Een membraanscheidingsbewerking waarbij een oplosmiddel wordt gescheiden van de oplossing met een drukverschil als een drijvende kracht. Druk wordt uitgeoefend op het materiaal van de membraanzijde en wanneer de druk zijn osmotische druk overschrijdt, zal het oplosmiddel de omgekeerde richting van de natuurlijke permeatie omkeren. Zodat een doordrongen oplosmiddel, dwz een doordrongen vloeistof, wordt verkregen aan de lagedrukzijde van het membraan; en een geconcentreerde oplossing, dat wil zeggen een geconcentreerde vloeistof, wordt verkregen aan de hogedrukzijde. Als het zeewater wordt behandeld met omgekeerde osmose, wordt zoet water verkregen aan de lagedrukkant van het membraan en wordt pekel verkregen aan de hogedrukzijde.
Hetzelfde volume verdunde oplossing (zoals zoet water) en geconcentreerde oplossing (zoals zeewater of zout water) werden aan beide zijden van een container geplaatst, het midden met semipermeabele membraanbarrière, verdunde oplossing van het oplosmiddel zal natuurlijk door de semipermeabele membraan, de vloeistofzijde van de oplossingszijde, zal het vloeistofniveau aan de oplossingszijde hoger zijn dan het vloeistofniveau van de verdunde oplossing om een drukverschil te vormen om de osmotische evenwichtstoestand te bereiken. Dit drukverschil is de osmotische druk. De grootte van de osmotische druk wordt bepaald door de concentratie Species, concentratie en temperatuur, onafhankelijk van de aard van het semipermeabele membraan. Als een druk groter dan de osmotische druk wordt toegepast op de geconcentreerde oplossingzijde, stroomt het oplosmiddel in de geconcentreerde oplossing naar de verdunde oplossing en de stroomrichting van het oplosmiddel is tegengesteld aan die van de oorspronkelijke infiltratie. Dit proces wordt omgekeerde osmose genoemd.
